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A preocupação com o desenvolvimento espiritual das crianças e jovens começou em 1852, quando foram publicadas lições da Escola Sabatina para jovens na revista Youths Instructor. A partir daí, Ellen White começou a fazer repetidos apelos para que todos os jovens se organizassem em um "exército" que ajudasse a terminar a obra de levar a mensagem do advento a todo o mundo. "Cada jovem, cada criança, tem uma obra a fazer para a honra de Deus e erguimento da humanidade" - Educação, pág. 57.
Desenvolvimento e Organização
A primeira vez que os jovens se organizaram numa igreja local foi em 1879, quando Harry Fenner, de 16 anos, e Luther Warren, de 14, organizaram reuniões em Hazelton, Michigan. Primeiro só para rapazes, depois também para moças, esse grupinha tinha o objetivo de promover o trabalho missionário, levantar fundos para a literatura missionária e promover a causa da temperança.
Em 1892 e 1893, Ellen White escreveu da Austrália sugerindo e apelando que os jovens se envolvenssem em planos bem organizados para ajudar outros jovens. Surgiu, inclusive, que se organizassem grupos de jovens em toda igreja para salvar almas da ruína, colocando todo o tato, habilidades e talentos no serviço do Mestre.
Em 1891 foi organizada uma sociedade de Jovens em Antigo Wisconsin, e dois anos depois, surgiu a Sociedade de Serviço Cristão em Lincon, Nebraska, com o objetivo de buscar uma crescente espiritualidade dos jovens, sua participação em todas as atividades missionárias e sua elevação a um plano mais alto de viver e pensar.
Em 1894, Luther Warren organizou, em Dakota do Sul, grupos que receberam o nome de Sunshine (Luz do Sol). Chegou-se a publicar uma pequena revista intitulada Sunshine.
A Associação de Ohio foi a primeira a organizar oficialmente o trabalho dos jovens, em abril de 1899, e poucos anos depois, já havia 14 Sociedades de Jovens no estado de Lowa.
Em 1901 a Associação Geral tomou medidas para a formação de uma organização oficial de jovens, aprovando o conceito da sociedade de jovens e recomendando que fosse formada uma comissão para estabelecer um plano organizacional. foi designada a Sra. Flora Plummer para assumir tal responsabilidade em nível de Associação Geral, até o ano de 1907. Nessa data foi realizado o Concílio da Associação Geral de Gland, Suiça, que aprovou a formação de um Departamento de Jovens na Associação Geral, elegendo M. E. Kern como diretor.
Ainda em 1907, um grupo de 200 obreiros se reuniu em Mount Vernon, Ohio, para uma convenção de jovens, afim de escolher um nome para o departamento e elaborar outras recomendações. Nessa convenção foram adotados o Calendário da Devoção Matinal e o Clube do Livro dos Missionário Voluntários. O nome escolhido para o departamento foi: Departamento dos Missionários Voluntários dos Jovens Adventistas do Sétimo Dia. Com o passar do tempo o nome ficou conhecido como Departamento MV e a organização dos jovens em nível de igreja local foi chamada Sociedade MV. As reuniões públicas dos jovens foram sendo designadas como Programa MV.
Naquela convenção de Mount Vernon foi tomado o primeiro voto oficial quanto ao trabalho com os juvenis. Dizia o texto, na íntegra:
DESDE QUE, em muitas de nossas escolas e igrejas, excelentes resultados têm sido obtidos com a organização de sociedades juvenis, fica portanto - RESOLVIDO que olhemos com aprovação para este trabalho, e recomendamos que ele seja operado por nossas Associações locais da forma que melhor lhes parecer, e que seja exercido grande cuidade na escolha de líderes e de trabalho para estas sociedade"- The MV Story, pág. 86.
De 1911 em diante começaram a surgir clubes para meninos. Em 1922 foram introduzidas as Classes MV e, e, 1928, foi iniciado um curso de treinamento para líderes.
Em 1926 foi realizado o primeiro acampamento MV oficial realizado por uma Associação.
Dois anos depois realizou-se o primeiro congresso MV na Alemanha, e em 1969 foi realizado o primeiro Mundial de Jovens Adventistas em Zurich, na Suiça. O líder mundial dos jovens era, então, Theodore Lucas.
John Hancock organizou o primeiro Clube de Desbravadores na Associação do Sudeste da Califórnia, em Reverside, em 1946 e, quatro anos depois, a Associação Geral adotou a organização do Clube de Desbravadores.
Em 1972 o nome foi mudado para Departamento Jovem dos Missionários Volutário, e os secretários MV das Associações receberam o título de diretores de jovens. O nome foi mudado novamente em 1978 para Jovens Adventistas. O programa de estudantes missionários se iniciou em 1959 quando um estudante voluntário do Columbia Union College foi passar o verão no México. Alguns anos mais tarde, o Departamento de Jovens e a Secretaria da Associação Geral assumiram a responsabilidade de manter o crescente programa e votaram regulamentos operacionais para dirigir seu funcionamento em todo o mundo. Hoje, os colégios adventistas de muitas divisões mundiais enviam dezenas de estudantes para servir, neste esforço missionário jovem.
A Associação Geral, no seu concílio Anual de 1974, votou o plano de Voluntários da Taskforce (Força-Tarefa), envolvendo os jovens em trabalhos ativos nas igrejas, Associações e Uniões dentro de sua Divisão durante período de três meses a dois anos. Esse plano é realizado em algumas Divisões, com grandes resultados e muitas bençãos para os participantes.
História das Classes
À medida que os jovens se envolviam em atividades da Sociedade dos Missionários Voluntários Juvenis, alguns líderes sentiram a necessidade de ajudá-los a desenvolver um caráter cristão forte e a se prepararem para dar um testemunho eficaz de forma que soubessem como fazer trabalho missionário.
Os líderes estudaram as possibilidades, inclusive muitas sugestões úteis do Espírito de Profecia. A partir desse estudo e através da observação de organizações similares que estavam surgindo naquela época, surgiu um sistema de classes. Os requisitos das classes incluiam o estudo da Bíblia e da Natureza, Habilidades domésticas, Atividades ao ar livre, Primeiros socorros, Saúde pessoal e familiar, Aptidão física, Serviço em favor da comunidade, e outras formas diferentes de testemunho.
Durante as sessão da Associação Geral na Califórnia, em 1922, surgiu oficialment o programa de Classes Progressivas, com duas classes, depois ampliadas para três, no concílio de 1927: Amigo, Companheiro e Camarada. No ano seguinte surgiram mais dois programas: as Insígnias MV e a Classe dos Camaradas-Líderes, para aqueles que desejassem se preparar para a liderança dos juvenis.
Mais tarde as Classes Progressivas MV mudaram de nome para Classes JA e continuaram ainda hoje com o objetivo ajudar os jovens física, mental e socialmente. Estas classes provaram ser um fator decisivona formação do caráter.
A formação da sociedade MV foi o início da resposta da igreja ao apelo inspirado de "fazer algo pelos jovens" bem como a resposta à necesidade dos jovens de se envolverem em atividades espirituais realmente estimulantes.