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Os primeiros capítulos do Gênesis têm seu cenário na Mesopotâmia: o jardim do Éden, a torre de Babel, semelhante a um zigurate, o início da viagem de Abraão rumo à Terra Prometida, onde Deus fará dele uma nação e um povo.
Abraão e outros patriarcas impelidos pela fome foram ao Egito, mais rico em cereais. Depois que os israelitas se multiplicaram e adquiriram uma identidade própria começaram a ser controlados e perseguidos. Decidiram recuperar sua liberdade sob a liderança de Moisés e fugiram: é a aventura do Êxodo.
Da saída do Egito até a Terra Prometida, os hebreus tiveram que passar quarenta anos difíceis no deserto inóspito e montanhoso da península do Sinai, onde Deus lhes deu as leis contidas nos livros do Êxodo, Levíticos, Números e Deuteronômio.
Após a conquista da terra dos cananeus, descrita no livro de Josué, os israelitas dividiram-na entre as tribos, que nelas se estabeleceram. As populações adjacentes molestaram-nos e a gesta dos heróis israelitas que as venceram é narrada no livro dos Juízes. A história do seu desenvolvimento como nação, com reis e profetas continua nos livros de Samuel, Reis e Crônicas, sobre um fundo constituido pela história de Rute, os livros poéticos (Salmos, Cânticos dos Cânticos) e a literatura sapiencial (Jó, Provérbios, Eclesiastes ou Coélet, Eclesiástico* ou Sirácida, Sabedoria*).
A ascenção da Assíria ao papel de uma das ameaçadoras "potências do norte", constitui o pano de fundo de alguns profetas, particularmente de Isaías. Depois de uma série de ameaças de invasão, a população de Israel (reino do norte) foi levada para o exílio, enquanto Judá (reino do sul) conseguiu salvar-se a muito custo.
O império assírio cedeu lugar à poderosa Babilônia que, por fim, conquistou Judá e Jerusalém. O profeta Ezequiel foi um dos exilados, que convidou o povo a lembrar-se do seu Deus também longe do templo. O livro de Daniel conta a história de um homem de Deus que alcançou alta posição num país estrangeiro. Esdras e Neemias contam as várias etapas de volta dos judeus à terra de Israel. Também Ageu e Zacarias pertencem a esse período.
DRANE, John W.(ed.), 1985.